증평군

충청북도 북서부에 자리한 증평군은 관할 면적이 약 81.8㎢로 도내 시·군 가운데 가장 작은 지역이다. 행정구역은 증평읍과 도안면의 1읍 1면으로 단출하게 짜여 있으며, 인구는 3만 6천여 명 규모다. 동쪽으로 괴산군, 서쪽으로 진천군, 남쪽으로 청주시, 북쪽으로 음성군과 맞닿아 청주권 생활권에 든다. 노령산맥에서 갈라진 두타산과 좌구산 사이의 분지에 시가지가 형성돼 있다.

증평은 오랫동안 괴산군에 속한 지역이었다. 1949년 증평면이 증평읍으로 승격했고, 1990년에는 증평읍과 도안면을 아우르는 충청북도 증평출장소가 설치돼 도(道)가 직접 관할하는 체제를 갖췄다. 이후 2003년 「증평군 설치에 관한 법률」이 제정·시행되면서 마침내 괴산군에서 분리되어 독립된 자치군으로 신설되었다. 비교적 늦게 출범한 젊은 기초자치단체인 셈이다.

증평의 대표 상징은 좌구산으로, 산자락에는 천문대와 자연휴양림, 율리 휴양촌이 조성돼 가족 단위 방문객을 맞는다. 시가지를 가로지르는 보강천 일대는 생태공원과 산책로로 정비돼 주민의 쉼터가 되고 있다. 인삼이 오랜 특산물로 이어져 매년 증평인삼골축제가 열린다. 관람 시설의 운영 시간과 축제 일정은 사정에 따라 달라질 수 있으니, 방문 전 증평군청 공식 누리집에서 최신 안내를 확인하는 것이 좋다.