음성군

음성군은 충청북도 북서부에 자리한 자치군으로, 면적은 약 520㎢에 이른다. 동쪽으로 충주시·괴산군, 서쪽으로 진천군, 남쪽으로 증평군과 접하고, 북쪽으로는 차령산맥 자락을 사이에 두고 경기도 안성시·이천시·여주시와 경계를 이룬다. 행정구역은 음성읍·금왕읍·대소읍의 3개 읍과 소이면·원남면·맹동면·삼성면·생극면·감곡면의 6개 면으로 짜여 있으며, 인구는 9만 명대 규모다. 대소면은 인구 증가에 힘입어 근래 읍으로 승격되었다.

음성이라는 지명의 뿌리는 삼국시대까지 거슬러 올라간다. 삼국사기 지리지에 따르면 이 고장의 옛 이름은 잉홀(仍忽)이었고, 통일신라 경덕왕 16년(757년) 전국 지명을 한자식으로 정비하면서 음성(陰城)으로 고쳐 불렀다. 조선시대에는 음성현으로 이어졌으며, 근대에 들어 1895년 지방제도 개편으로 음성군이 되었다. 이후 1956년 음성면이 음성읍으로, 1973년 금왕면이 금왕읍으로 각각 승격하며 오늘의 행정 틀을 갖추었다.

오늘날 음성군은 수도권과 가까운 입지를 살려 여러 산업단지와 농공단지가 들어선 제조업 중심 지역으로 성장했으며, 매운맛으로 이름난 음성 청결고추가 대표 특산물로 꼽힌다. 반기문 전 유엔 사무총장의 고향이자 옛 무극 금광으로도 알려져 있어 지역 정체성이 뚜렷하다. 축제 일정, 관광지 운영 시간, 특산물 직거래 정보 등은 시기에 따라 달라질 수 있으므로 방문 전 음성군청 공식 안내를 확인하는 것이 좋다.